• Posons nous la question

Traitement du paludisme grave chez l’enfant : la ceftriaxone est-elle nécessaire ? Un débat clinique au cœur des urgences pédiatriques africaines

• Jean Marie Meyo, Tél. +237699397785
• 4 avril 2026
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Dans les services hospitaliers d’Afrique subsaharienne, où le paludisme reste une cause majeure de mortalité infantile, une question persiste :  faut-il administrer systématiquement de la ceftriaxone chez l’enfant atteint de paludisme grave ? Derrière cette interrogation se cache un enjeu crucial : éviter les décès liés à des co-infections souvent difficiles à diagnostiquer.

Paludisme grave : une urgence vitale chez l’enfant

Selon Organisation mondiale de la Santé : Le paludisme provoque plus de 600 000 décès par an dans le monde

• 95 % des décès surviennent en Afrique
• Les enfants de moins de 5 ans représentent la majorité des victimes

Le paludisme grave se caractérise par : coma, convulsions, anémie sévère, détresse respiratoire ou choc .  Sans traitement rapide, l’évolution peut être fatale en quelques heures.

 Le traitement de référence : l’artésunate injectable

Les recommandations internationales sont claires : Selon l'OMS :« Le traitement du paludisme grave doit être administré sans délai avec des antipaludiques injectables. » Le traitement standard repose sur :

• Artésunate IV ou IM en urgence
• suivi d’une thérapie combinée orale

Le professeur Nicholas J. White explique : « L’artésunate a considérablement réduit la mortalité du paludisme grave. »

 Des essais cliniques montrent une réduction de la mortalité de 22 à 34 % avec ce traitement.

 Ceftriaxone : utile ou systématique ?

Une réponse nuancée des experts

La ceftriaxone n’est pas un traitement du paludisme, mais elle est souvent utilisée. Pourquoi ?

 Parce que le paludisme grave peut masquer une infection bactérienne sévère.

Plusieurs études africaines montrent : 

• une co-infection bactérienne fréquente chez les enfants
• parfois associée à septicémie ou méningite

Ce que disent les praticiens

Les recommandations de Médecins Sans Frontières et d’autres réseaux cliniques vont dans le même sens :

« En zone d’endémie, il est souvent impossible de distinguer rapidement paludisme grave et septicémie. »

 Conséquence : une antibiothérapie probabiliste est fréquemment initiée

 Selon les recommandations du Centers for Disease Control and Prevention : « Les enfants atteints de paludisme grave doivent être évalués pour une infection bactérienne concomitante. »

Données clés : pourquoi la ceftriaxone est utilisée

• Jusqu’à 30 % des cas de paludisme grave pédiatrique pourraient être associés à une infection bactérienne (données issues de la littérature africaine et consensus OMS)
• Les décès surviennent souvent dans les 24 premières heures d’hospitalisation
• Le retard d’antibiothérapie augmente significativement la mortalité

Faut-il donner la ceftriaxone systématiquement ?

Les experts distinguent deux situations :

 1. En contexte de ressources limitées (Afrique)

 OUI, souvent recommandée en probabiliste

• difficulté de diagnostic rapide
• forte prévalence de co-infections

 2. En milieu équipé (tests disponibles)

 NON systématique

• antibiothérapie ciblée après confirmation

Posologie recommandée chez l’enfant

Lorsque la ceftriaxone est indiquée :

• 50 à 80 mg/kg/jour IV ou IM
• jusqu’à 100 mg/kg/jour en cas d’infection sévère

Cette dose traite une infection bactérienne, pas le paludisme.

 Une nécessité contextuelle, pas universelle

 La ceftriaxone :  ne traite pas le parasite du paludisme. Elle traite une éventuelle infection bactérienne associée . Son utilisation dépend : du contexte clinique et des moyens diagnostiques disponibles